Трудоголик Пакстон к вершине своей актерской славы шел долго и упорно. Сначала он работал костюмером на киностудии. Потом учился в Нью-Йорке актерскому мастерству. Потом десять лет играл эпизодические роли. Играл в рок-группе Martini Ranch. И только после того как смог снять несколько собственных фильмов, он сыграл свои лучшие роли — в «Правдивой лжи», «Смерче» и «Аполло-13».