Главный герой «Скучной истории» — профессор с общероссийской известностью и блестящий ученый — верит в науку как в самое высокое для человека занятие, но переживает тяжкие дни сомнений во всем: в науке, в людях и в самом себе. Николаю Степановичу 62 года; у него семья, студенты, коллеги, добрый друг Катя — приемная дочь и близкий человек — и ровным счетом никакого удовольствия от жизни. Понимая, что жить ему осталось немного, чеховский идеалист-меланхолик перебирает бессонными ночами перипетии своего прошлого и настоящего. Смысла он больше не видит ни в чем.
Рассказ о себе и своей жизни герой «Скучной истории», которого играет Леонид Зверинцев, ведет от первого лица, но как бы отстраняясь от себя — не случайно первоначально повесть, написанная Чеховым в 1889 году, называлась «Мое имя и я».