Молодой английский матрос Фрэд Тодес черпает свои знания о жизни из бульварных романов. Увлеченный мечтаниями, он опаздывает на вахту и оказывается в толпе безработных. Удары полицейской дубинки убеждают Фрэда, что изящная жизнь в книгах — ложь, усыпляющая бедняков. После долгих мытарств ему удается найти работу: он поступает матросом на советский пароход. Фрэд удивлен необычными порядками. Много раз попадает он в смешное положение. Дружно, но не обидно смеются матросы. Пароход прибывает в советский порт. Фрэд Тодес со своим новым приятелем Охроменко отправляются осматривать город. Учебная тревога разлучает друзей. Фрэда на носилках относят в газоубежище. Он в отчаянии: пароход ушел без него. После ряда комических приключений Фрэд уезжает работать на Днепрострой...